1978年是我國恢復研究生教育的第一年，當年錄取10708人。2012年，我國碩士研究生錄取約51.7萬人，博士研究生錄取約6.7萬人，招生規模是35年前的近55倍。
圖1-1-1 碩士爆炸式增長從1999年開始，2009年后增長幅度開始縮小
持續的招生規模擴大使得我國高校碩士研究生學位在讀人數不斷增加，截至2011年統計數據，在高校攻讀碩士研究生的人數幾乎是15年前的10倍。按照當前的增長速度，到2020年，僅碩士研究生的在校生規模就會遠超200萬，今后幾年碩士研究生招生規模增加幅度可能會趨緩。
圖1-1-2 據權威數據，2011年我國高校攻讀碩士研究生學位的人數已超134萬
我國第一批博士研究生入學在1978年，共18人。1993年，錄取博士研究生6200余人。到2012年，我國博士研究生錄取人數為6.7萬，是20年前的10倍以上。
圖1-1-3 博士研究生人數1999年至2004年間增長迅猛，近幾年錄取計劃相對平穩
博士研究生招生規模快速擴大使在高校攻讀博士學位的在校研究生數量猛增，2000年之前，我國在讀博士研究生數量不足5萬，截至2011年，我國在高校攻讀博士學位的在校生人數已超24.8萬。
圖1-1-4 截至2011年統計數據，在高校攻讀博士研究生的人數是15年前的6倍以上
我國研究生規模的大幅增加基本與本科擴招同步，始于1999年。博士研究生錄取規模在2005年前后得到控制，但碩士研究生的爆炸式增長趨勢直到2009年才得到一定緩解，近幾年招生計劃增長也基本維持在每年5%左右。
b) 近20年博士研究生規模增長幅度超過本科
如果以1993年的招生規模為基準，20年后的今天，則本科招生規模為當時的7.44倍、碩士研究生招生規模為當時的13.79倍、博士研究生招生規模為當時的10.84倍。
如果從我國恢復高考和研究生招生開始比較，博士研究生因起點低，招生規模增長幅度遠超碩士研究生和本科生。
圖1-1-5 近20年來碩士研究生招生規模增長遠超博士和本科
可以看出，從2004年起，由于高考生源急劇減少，本科生招生規模增加幅度有所減小。雖然碩士研究生生源增長幅度趨緩，但近年來碩士研究生錄取人數依然穩定增長，主要是受到了大力扶持專業學位碩士研究生教育的政策影響，同時持續的考研熱也給研究生規模增長帶來了足夠生源。
2. 影響考研最敏感的外部因素：學費和就業
a) 研究生收費制度得到完善
自2014年秋季學期起，所有納入國家招生計劃的新入學研究生都需繳納學費。現階段全日制學術學位研究生的收費標準，原則上每年碩士生不超過8000元、博士生不超過10000元。該政策的實施可能會給考研熱帶來一定程度的降溫。
其實從2008年開始，很多高校已開始實行研究生收費改革，改革后的研究生教育收費制度不再區分公費和自費，而是采取發放獎學金和助學金的方式資助優秀研究生。
b) 就業問題帶動考研熱快速升溫
從1999年后，碩士研究生錄取計劃始終快速增長，但近年來考錄比并未明顯下降，基本維持在3。換句話說，雖然招生計劃繼續增加，但考研仍然沒變得太容易，考研熱帶來了龐大的競爭人群，拉低了考錄比。
圖1-2-1 1999年的研究生最難考，2010年考研較容易，主要是因為錄取計劃猛增
2008年金融危機后，考研變成大學畢業生躲避就業危機的有效途徑，2009年考研報名人數明顯增加，且之后幾年連續快速增長，2013年考研人數較2008年已增長了50%。
3. 讀研變身就業避風港
據中國教育在線調查顯示，大多數考生并不是很關心所報專業是否對口，只要院校不太差，他們也不排斥通過調劑讀研，部分考生甚至只是為了躲避就業壓力，將考研作為不找工作的借口。
圖1-3-1 超過半數考生對專業對口不是很看重
將就業作為考研的重要考慮因素本無可厚非，但從考生們的選擇看，相當大比例考生帶有盲從和考慮不周的問題。
圖1-3-2 就業預期已成為考研大軍擇校非常重要的因素
還有相當比例的“職業考研族”，就業形式對其考研選擇影響不大，此類考生一般更傾向報考名校以及熱門專業。
圖1-3-3 考生對考研失利的態度分歧較大，但選擇“工作”相關的人群比例不小
