中國石油大學1955年開設夜大學教育，1956年開辦函授教育，揭開了我國石油行業成人高等教育的序幕；1981年，由聯合國開發計劃署援助、石油工業部投資，建成“石油工業部鉆井技術培訓中心”，1983年擴展為“石油工業部勘探開發培訓中心”，石油行業專業技術人員培訓開始起步；1984年，學校恢復函授教育招生；1985年，牽頭組建石油高等函授教育網，對石油高校函授教育實行“統一領導、分級管理”；2001年，經教育部批準開展現代遠程教育試點；2007年，成立教育發展中心，對學校繼續教育實行歸口管理，逐步形成了學歷繼續教育、非學歷繼續教育、出國留學培訓和職業培訓協調發展的辦學格局。2017年以來，學校按照國家政策要求和自身發展需要，進一步明確新時期發展定位，調整發展戰略，優化頂層設計，深化改革創新，推進內涵建設與高質量發展。依托中國石油大學（華東）學科優勢，遠程教育學院構建了以石油專業為主、社會通用專業為輔的專業體系，開設石油工程、資源勘查工程、油氣儲運工程、機械設計制造及其自動化、安全工程等49個優勢專業，涵蓋高起專、高起本、專升本等辦學層次。學院建有覆蓋全國主要省市區和石油石化企業的辦學網絡，建立了“學院-地區-站點”三級學習中心管理體系。學院以行業企業和社會需求為導向，按照“課程設置模塊化、課程層次立體化、教學內容實用化、課程學習自主化”的原則，不斷完善人才培養體系，形成了“三類型五模塊”的人才培養方案。即：學歷、行業、素養三種類型，學歷教育、崗位技能選修、資質提升選修、職業拓展選修以及素養提升選修5個模塊。構建了數字化學習與課堂教學、在線學習與脫產培訓、自主學習與協作學習、虛擬實驗與現場實訓“四個結合”的混合式教學模式。近年來，學院大力推進數字化資源建設，以學習者為中心，構建了視頻課件、在線作業、在線答疑、實景教學、虛擬實驗一體化的課程資源體系，支持多終端自適應的泛在學習。自主研發高等學歷繼續教育課程385門（以慕課理念建設課程145門），建成8門國家級精品課，4門國家級網絡教育精品資源共享課，20門山東省成人高等教育特色課程。學院充分利用互聯網、云計算、大數據等現代信息技術與教學管理的融合創新，建成10萬人級的“石大在線”教學管理與服務平臺，實現了在線報名繳費、多終端學習、在線考試、助學導學、大數據監控、支持服務等功能。建成山東省繼續教育公共服務平臺和山東高校學歷繼續教育監管平臺，助推了山東省繼續教育信息化建設。學院現有在職員工93人，擁有一支專業化的、團結高效、務實創新的教學管理和支持服務團隊，構建了線上與線下相結合，在線與離線相結合，實時與非實時相結合，全過程、立體化、智能化的教學管理體系和支持服務體系，能夠最大限度滿足學生個性化學習的需求，提升學習效果，保障教學質量。創辦60多年來，遠程教育學院積極服務“一帶一路”建設、國家能源安全與區域經濟社會發展，累計為石油石化行業和地方經濟社會發展培養了30余萬名畢業生，贏得了良好的社會聲譽。2004年，學院順利通過ISO9001國際質量管理體系認證，成為全國第一家通過該認證的普通高校成人教育學院。2009年，《面向石油行業的遠程與繼續教育人才培養模式創新實踐與研究》獲第六屆高等教育國家級教學成果二等獎；2012年，學院獲評“全國高等教育學籍學歷管理工作先進集體”；2015-2016年，連續兩次被評為中國最具社會影響力高校網絡教育學院；2016年獲得中國現代遠程教育終身教育特別貢獻獎；2018年成為全國高校現代遠程教育協作組百校千課共享聯盟試點基地。