青海民族大學創建于1949年12月12日，是新中國第一所民族院校，是青藏高原上的第一所高等學府。1956年9月經國務院正式定名為青海民族學院。學校于1979年招收藏語言文學、民族史專業碩士研究生，1981年獲得國務院學位委員會第一批碩士學位授權，是改革開放后全國首批獲得碩士學位授予權的高校，也是青海省最早開展學位與研究生教育的單位。2009年更名為青海民族大學。2011年，青海省人民政府與國家民委簽訂協議共建青海民族大學。2018年獲得國務院學位委員會博士學位授權單位和民族學一級學科博士學位授權。建校以來，學校始終堅持社會主義辦學方向，落實立德樹人根本任務，服務國家戰略需要和民族地區發展，與祖國共奮進、與時代共發展、與青海共命運，譜寫了青海高等教育改革發展氣壯山河的精彩華章。

學校肩負教育工作和民族工作的雙重使命，堅持為國家戰略服務、為民族地區現代化服務、為中華民族共同體建設服務的辦學宗旨，以建設特色鮮明、優勢突出，立足青海大地、扎根青藏高原、輻射全國，人文社會科學優勢明顯，理工醫類學科特色發展的社會主義現代化一流民族大學為目標。培養了12萬余名各民族人才，其中有6萬余名畢業生在青海工作，近萬名在西藏、新疆工作，先后涌現出以改革先鋒杰桑?索南達杰等為代表的一批優秀學生和53名省部級領導干部、1300多名廳局級干部和120名享受國務院特殊津貼專家、600余名正高級專業技術人才，為建立和鞏固新生的人民政權，為青海的民主改革、民族團結、經濟發展、社會穩定、生態保護、文化傳承和各項改革發展事業作出了不可磨滅的重大貢獻，目前,共有來自全國29個省、市、自治區的漢、藏、回、土、撒拉、蒙古等民族的20901名學生在校學習，其中少數民族學生11507名，占在校學生的55.05%。

學校高度重視一流學科、一流專業建設，人文社會學科始終在青藏高原地區具有優勢地位，與青海特色優勢產業和支柱產業相銜接的新能源、新材料、鹽湖化工、藏醫藥等理工類學科建設形成規模、富有特色。學校現有22個教學學院，2個國內一流立項建設學科（民族學、中國語言文學）和1個省內一流立項建設學科（化學），有1個博士學位授權一級學科（民族學）、17個碩士學位授權一級學科、16個專業碩士學位點，1個民族學博士后科研流動站，學科涵蓋文學、理學、法學、經濟學、管理學、教育學、歷史學、醫學、工學、哲學、藝術學十一大門類，形成了較為完備的本科、碩士、博士教育人才培養體系。學校共有60個本科專業，其中文史類本科專業19個，占比為32%，理工類本科專業35個，占比為58%，體育藝術類本科專業6個，占比10%，形成了較為綜合的文、理、工學科結構布局。現有16個省部級重點學科、4個國家級特色專業、8個國家級一流本科專業建設點、17個省級一流本科專業建設點、1個國家級卓越法律人才教育培養基地、1個地方高校第一批本科專業綜合改革試點專業、1個國家級教學團隊、3門國家級精品課程、2門國家級精品資源共享課、1門國家級視頻公開課、12門省級一流本科課程，1個國家級實驗教學示范中心和5個省級實驗教學示范中心。