大連大學的歷史可以追溯至1948年3月成立的關東文法專門學校。新中國成立前夕中共中央于1948年9月正式批準創立了正規的人民大學—“大連大學”。1950年7月大連大學建制取消，其中大連大學工學院獨立為大連工學院；1978年12月大連工學院與旅大市委聯合設立旅大分校，1981年11月更名為大連工學院大連分院；1983年11月遼寧省人民政府將大連工學院大連分院改建為“大連大學”。1986年11月經原國家教委批復大連大學、大連師范專科學校（前身為1948年3月成立的關東文法專門學校）、大連市衛生學校（前身為1950年10月成立的旅大市衛生學校）聯合辦學，校名定為“大連大學”。

1988年4月原大連市第五人民醫院劃歸學校作為附屬醫院；2005年11月沈陽鐵路局大連醫院并入大連大學，更名為大連大學附屬中山醫院，同時大連大學附屬醫院更名大連大學附屬新華醫院；2008年12月大連鐵路衛生學校并入大連大學；2012年成立大連大學乒乓球運動中等職業技術學校。

學校占地面積115.38萬平方米，建筑面積49.4萬平方米。設有29個學院，7個省重點（培育）學科，8個遼寧省“提升高等學校核心競爭力特色學科建設工程”立項學科，2個遼寧省一流特色學科，軟件工程學科入選遼寧省雙一流學科，臨床醫學學科入選ESI全球前1%。現有15個一級學術碩士學位授予點、2個二級學術碩士學位授予點、9個專業碩士學位授予點，66個備案本科專業（53個招生專業），2所三級甲等附屬醫院，全日制在校生約1.6萬人。