廣東海洋大學是廣東省人民政府和自然資源部共建高校，是一所以海洋與水產學科為特色、多學科協調發展的綜合性海洋大學，是廣東省高水平大學重點學科建設高校。

學校的前身是創建于1935年的廣東省立高級水產職業學校，是廣東現代海洋水產教育的發端，原暨南大學水產系、原華南工學院（現華南理工大學）湛江分院先后并入，1979年升格發展為農業部直屬的湛江水產學院。經教育部批準，具有62年辦學歷史的湛江水產學院和39年辦學歷史的原華南農學院（現華南農業大學）湛江分院為基礎發展起來的湛江農業專科學校，1997年進行實質性合并組建為湛江海洋大學。2001年12月，國家氣象局主管的全國重點中專湛江氣象學校并入湛江海洋大學。2005年6月，湛江海洋大學更名為廣東海洋大學。2021年1月,省委、省政府明確由學校作為舉辦校，與陽江市政府、省教育廳、華南理工大學共建廣東海洋大學陽江校區。

學校秉承“堅韌不拔 自強不息”海大精神，堅持“質量立校、人才強校、學術興校、特色揚校”辦學理念，根據“把學校打造成為中國南方涉海人才培養的搖籃、海洋科技創新的高地、海洋文化傳承創新的重要平臺，廣東海洋強省、湛江省域副中心城市發展的重要引擎，國內一流、國際知名的高水平海洋大學”的目標定位，實施“內涵發展、特色發展、創新發展”戰略，以深化改革為動力、學科建設為龍頭、人才培養為中心、師資建設為關鍵、教育質量為生命線，全面提升辦學質量，培養大批德智體美勞全面發展、具有國際視野、民族精神、社會責任、科學精神和人文素養、創新意識和專業能力，理論基礎扎實、實踐能力強的應用創新型人才，服務國家海洋事業和地方經濟社會發展。