華東理工大學原名華東化工學院，1952年由交通大學（上海）、震旦大學（上海）、大同大學（上海）、東吳大學（蘇州）、江南大學（無錫）等校化工系合并組建而成，是新中國第一所以化工特色聞名的高等學府。1956年被定為全國首批招收研究生的學校之一，1960年起被中共中央確定為教育部直屬的全國重點大學，1993年經國家教委批準，更名為華東理工大學，1996年進入國家“211工程”重點建設行列，2000年經教育部批準建立研究生院，2008年獲準建設“985工程優勢學科創新平臺”，2017年入選國家優秀建設高校，化學、材料科學與工程、化學工程與技術3個學科入選一流學科建設名單。

學校現有徐匯和奉賢兩個校區，占地總面積2127畝，各類建筑總面積93萬平方米，圖書館總藏書量354萬冊。建有分析測試中心、珠寶檢測中心等國家級計量認證單位。學校已連續13次榮獲上海市“文明單位（校園）”光榮稱號。

學校設有17個學院，學科設置涵蓋理、工、農、醫、經、管、文、法、藝術、哲學、教育、交叉等12個學科門類。現有本科招生專業67個（其中，中外合作辦學專業4個，第二學士學位專業1個）；一級學科碩士學位授權點31個，碩士專業學位授權點17個；一級學科博士學位授權點18個，博士專業學位授權點5個；博士后科研流動站16個。擁有國家重點學科8個、上海市重點學科10個、上海高校一流學科7個。擁有國家一流本科專業建設點41個，上海市一流本科專業建設點6個。“化學工程與工藝”是中國大陸高校首個通過ABET認證的專業，“化學”是中國大陸高校首個通過中俄聯合國際理科專業認證的專業，商學院全部專業通過了國際精英商學院協會（AACSB）商科教育認證。化學工程與工藝等19個專業通過工程教育專業認證。化學、材料科學、工程學、生物學與生物化學、藥理學和毒理學、農業科學、計算機科學、環境科學與生態學、臨床醫學、社會科學總論等10個學科進入ESI全球前1%，化學、工程學學科進入全球前1%。