吉林外國語大學是吉林省重點高校。學校創辦于1995年；2003年被教育部批準為民辦普通高等本科院校；2005年獲得學士學位授予權并開始聯合招收碩士研究生；2006年通過司法公證，將學校所有資產全部捐獻給社會；2007年成為全國民辦高校中第一所也是目前唯一一所“省重點高校”；2010年經國務院批準，成為全國唯一的國家教育體制改革——“探索非營利性民辦高校辦學模式”試點單位；2011年經國務院學位委員會批準，成為首批培養專業學位研究生（翻譯碩士）的培養試點民辦高校；2015年成為全國第一所在美國開辦孔子學院的民辦大學；2016年成為全國唯一入選“國家中西部高校基礎能力建設工程”的民辦大學；2017年成為全國唯一一所獲得“中國政府獎學金來華留學生招生資格”的民辦大學，圓滿通過教育部審核評估，被吉林省學位委員會批準為博士學位授權單位立項建設高校；2018年被國務院學位委員會批準為碩士學位授予單位，經教育部批準更名為吉林外國語大學；2020年入選吉林省特色高水平應用型大學建設項目（A類）；2022年入選吉林省博士學位授予單位立項建設高校（A類）。

學校現已成為全國民辦高等教育體制改革示范基地，吉林省應用型高素質外語外事人才培養基地，東北地區語種最多、特色鮮明的世界多語言文化教育中心，吉林省培養“多語種翻譯+”人才和創新研究生人才培養模式的搖籃。

學校坐落在風景秀麗的長春市凈月潭旅游風景區，占地面積70.3萬平方米，建筑面積34.68萬平方米。校園內山水環繞的自然氣息與中西合璧的建筑風格相融合，凸顯環境與人文的統一，是一所現代化的“花園式”學校。